창립 35주년 맞아 교사들의 헌신과 노고 격려

근속·모범교사 시상 및 지역사회 후원 성과 발표
35주년 기념 회보 발간…한국어 교육 발자취 조명

북가주한국학교협의회(회장 곽은아)가 창립 35주년을 맞아 한국어와 한국 역사·문화 교육에 헌신해 온 교사들의 노고를 격려하고 감사의 마음을 전하는 뜻깊은 자리를 마련했다.

북가주한국학교협의회는 11월 8일 뉴라이프 한국학교에서 ‘2026 교사 사은의 밤’ 행사를 개최했다. 이날 행사에는 협의회 소속 한국학교 교사와 교장, 임원진을 비롯해 이정옥 전 북가주한국학교협의회 회장, 유니스 전 케이센터 관장, 임정택 샌프란시스코 총영사, 허혜정 샌프란시스코 한국교육원장, 엘리자벳 김 좋은나무 문학회 회장 등 지역사회 관계자 및 후원자들이 참석해 한 해 동안 한국어 교육과 차세대 정체성 함양에 힘써 온 교사들에게 감사와 격려를 전했다.

특히 올해는 북가주한국학교협의회가 창립 35주년을 맞는 해로, 지난 35년 동안 북가주 지역 한인 차세대 교육을 위해 헌신해 온 교사들의 발자취를 되돌아보고 한국학교 교육의 미래를 함께 생각하는 자리로 마련돼 의미를 더했다.

곽은아 회장은 환영사를 통해 “올해는 우리 협의회가 창립 35주년을 맞이하는 특별한 해”라며 “지난 35년 동안 수많은 선생님들이 주말의 휴식을 내려놓고 아이들에게 한국어와 역사, 문화를 가르치며 묵묵히 교실을 지켜주셨다”고 감사를 전했다.

곽 회장은 “우리 협의회의 35년 역사는 건물이나 기록으로 세워진 것이 아니라 선생님 한 분 한 분의 사랑과 헌신으로 써 내려온 역사”라며 “우리가 아이들에게 가르치는 것은 단순히 한글이 아니라 자신의 뿌리를 알고 한국인으로서의 자긍심을 품고 세상 속에서 당당하게 살아갈 힘을 길러주는 일”이라고 강조했다.

이어 “선생님 한 분이 밝히는 작은 교실의 불빛이 모여 우리 아이들의 미래를 밝히고, 나아가 대한민국의 미래를 밝힌다고 믿는다”며 “시대가 바뀌고 교육 방법이 달라지더라도 변하지 않는 것은 아이들을 향한 선생님들의 사랑과 교육의 힘”이라고 말했다.

곽 회장은 특히 “우리는 아이들에게 수많은 선생님 중 한 사람일지 모르지만, 어떤 아이에게는 평생 잊지 못할 스승이 될 수 있다”며 “지난 35년의 주인공도, 앞으로 새로운 역사를 만들어 갈 주인공도 바로 선생님들”이라고 강조했다.

그러면서 협의회의 표어인 ‘담대하라, 빛나라, 한국인답게’를 소개하며 한인 차세대가 한국인으로서 자긍심을 갖고 더 넓은 세상에서 당당하게 성장할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.

이날 행사에 참석한 임정택 총영사는 한국 정부의 재외동포 한국어 교육 지원 정책과 관련한 전망을 전하며 한국학교에 대한 지속적인 지원 의지를 밝혔다.

임 총영사는 지난 7월 말 대통령의 샌프란시스코 방문 당시 재외동포청장과 한국학교 지원 문제에 관해 의견을 나눈 경험을 소개했다. 그는 재외동포 지원 예산의 배분 방향에 변화가 있을 수 있지만, 한국학교 교육에 대해서는 지원 확대 가능성이 있다는 인상을 받았다고 설명했다.

또한 당시 대통령에게 한국학교 지원 확대를 요청하는 의견이 전달됐으며, 이에 대해 적극적인 검토가 필요하다는 취지의 답변도 있었다고 소개했다.

임 총영사는 “올해도 한국학교 관련 예산이 늘어났다”며 “총영사관과 샌프란시스코 한국교육원이 가급적 많은 예산을 확보할 수 있도록 계속 노력하겠다”고 밝혔다.

허혜정 샌프란시스코 한국교육원장은 교사들이 가정과 직장, 개인 생활로 바쁜 가운데서도 매주 시간을 내어 학생들을 지도하는 헌신에 존경과 감사를 전했다.

허 원장은 “교육은 성과가 바로 드러나는 분야가 아니다”라며 “오늘 가르친 내용이 내일 곧바로 눈에 띄는 변화로 나타나지는 않지만, 아이들이 성장한 뒤 그 결실을 확인할 수 있는 일”이라고 말했다.

이어 한국학교 교사들이 때로는 교육 성과가 당장 눈에 보이지 않아 어려움을 느낄 수 있지만, 협의회를 통해 다른 학교 교사들과 경험을 나누고 서로 격려하며 함께 성장하는 것이 중요하다고 강조했다.

허 원장은 올해 한국교육원이 한국학교 학생들에게 한국어와 한국문화 교육의 성과를 실제로 활용할 기회를 확대하기 위해 노력한 내용도 소개했다.

그동안 한국어 채택 학교를 중심으로 운영해 온 K-스피치와 K-팝 댄스 대회의 참여 대상을 한국학교 학생들까지 확대했으며, 샌프란시스코 현대미술관에서 열리는 학생 작품 전시에도 한국학교 학생들의 작품이 포함된다고 설명했다. 허 원장에 따르면 11월 12일 시작되는 전시에는 학생 작품 24점이 선보일 예정이다.

허 원장은 “선생님들이 뿌리고 계신 씨앗들이 좋은 성과를 거두고 있으며, 미래에는 더 큰 나무로 자랄 것이라고 믿는다”며 교사들에게 감사를 전했다.

이날 행사에서는 지역사회 후원자들의 협력과 후원 성과도 공개됐다.

곽은아 회장은 협의회장 취임 이후 한국학교 학생들에게 더 많은 교육 및 도전 기회를 제공하고, 각종 대회의 시상과 장학 지원을 확대하기 위해 후원 기반을 마련하는 데 주력해 왔다고 설명했다.

곽 회장이 발표한 자료에 따르면 2026년 11월 1일 기준 협의회가 확보한 후원금은 2025년 1만6,370달러, 2026년 2만5,230달러 등 총 4만1,600달러다. 후원에는 개인과 단체 등 총 36명이 참여했으며, 후원 건수는 43건으로 집계됐다.

특히 올해는 지역 기업들의 참여가 크게 늘어난 것으로 나타났다. 지난해 한 곳이었던 후원 기업이 올해는 9곳으로 확대되면서 협의회의 교육 사업과 학생 지원 프로그램을 뒷받침하는 지역사회 후원 기반도 한층 강화됐다.

주요 후원자로는 제인윤재단 윤행자 회장이 2만 달러를 후원했으며, 정관장 산타클라라는 현물 후원을 포함해 총 4,030달러 상당을 지원했다.

이 밖에도 앤드류 신 변호사 2,000달러, 서울식품(LA) 1,300달러, 송지은 전 회장 1,250달러, 뉴라이프 한국학교 1,000달러, 뉴라이프교회 박영길 장로 1,000달러, 곽은아 회장 1,000달러, 케이센터 1,000달러, H마트 1,000달러, 플릿업(FleetUp) 1,000달러 등이 후원에 동참했다.

협의회는 한인 이민사와 교육사에 발자취를 남긴 인물들의 이름을 활용한 후원 등급 체계도 마련했다. 도산, 송재, 이대위 등의 이름과 함께 학생들의 성장 과정을 상징하는 줄기, 새순, 씨앗 등의 명칭을 사용해 후원자들의 기여를 기리고 있다.

곽 회장은 “후원금의 규모와 관계없이 우리 아이들을 위한 마음은 모두 같다”며 “후원의 규모가 커질수록 더 많은 학생들에게 도전과 성장의 기회를 제공하고, 교사들에게도 더 많은 지원과 감사를 전할 수 있다”고 말했다.

이어 협의회 임원들이 별도의 보수 없이 자원봉사로 활동하고 있다는 점을 강조하며, 각종 교육 행사와 대회 운영에 헌신한 임원들에게도 감사를 전했다.

이날 케이센터에서도 협의회에 후원금을 전달했다. 후원금 전달에 나선 유니스 전 관장은 협의회 창립 35주년을 축하하며 앞으로도 한국어 교육과 한인 정체성 함양을 위한 협력을 이어가겠다고 밝혔다.

유니스 전 관장은 “35주년을 넘어 70주년, 100주년까지 북가주 아이들에게 한글을 알리고 한국인으로서 긍지를 심어주는 협의회로 성장하기를 바란다”며 “케이센터도 지역사회에 깊은 뿌리를 내리는 기관으로서 아이들과 학부모, 선생님, 협의회를 적극 지원하겠다”고 말했다.

행사를 위해 에어프레미아도 한국 왕복 항공권을 특별 경품으로 후원했다. 곽 회장은 지역사회 기업과 단체들의 지속적인 후원이 한국학교 교육 발전에 큰 힘이 되고 있다며 감사의 뜻을 전했다.

이날 행사의 주요 순서로는 장기간 한국어 교육에 헌신한 근속교사와 모범교사, 은퇴 교장에 대한 시상식이 진행됐다. 곽은아 회장은 근속교사들에게 직접 상을 수여하며 오랜 기간 학생들의 한국어와 한국문화 교육에 헌신한 노고를 격려했다.

근속교사 수상자는 산타클라라 한국학교 정주원 교사(5년)와 문성연 교사(6년), 성김대건 한국학교 임민영 교사(5년), 김경숙 교사(6년), 이경란 교사(11년), 콩코드 한국학교 홍수정 교사(5년) 등 6명이다.

모범교사상은 댄빌 큰마음 바른교회 박은주 교사, 빛의나라 한국학교 김언정 교사, 콩코드 한국학교 김미성 교사 등 3명이 수상했다. 모범교사상 시상은 임정택 총영사가 맡아 수상자들의 헌신과 교육 활동을 격려했다.

또한 오랜 기간 한국학교 교육 발전에 기여하고 교장직에서 은퇴한 새누리 한국학교 안정은 전 교장에게 은퇴교장상이 수여됐다. 시상은 허혜정 샌프란시스코 한국교육원장이 맡았다.

북가주한국학교협의회는 한국학교 교육 발전과 협의회 활동을 지원해 온 임정택 총영사와 허혜정 교육원장에게 감사패를 전달했다.

행사에서는 제23대 북가주한국학교협의회 임원진을 소개하고 지난 1년 동안 진행한 사업과 활동을 돌아보는 시간도 마련됐다.

제23대 임원진은 곽은아 회장(뉴라이프 한국학교)을 비롯해 김미혜 부회장(한울 한국학교), 한상원 부회장(산타클라라 한국학교), 변혜원 총무(뉴라이프 한국학교), 정경아 재무(세화 한국학교), 손민호 교육간사(뉴라이프 한국학교), 류영조 행정간사(SKPC 한국학교), 안정은 행정간사(새누리 한국학교) 등으로 구성돼 있다.

곽 회장은 “지난 1년 동안 정말 많은 행사를 진행할 수 있었던 것은 모든 임원들의 헌신과 노력 덕분”이라며 “임원들이 각자의 자리에서 묵묵히 역할을 다해주었기에 협의회가 다양한 사업을 성공적으로 추진할 수 있었다”고 감사를 전했다.

창립 35주년을 기념하는 특별 회보도 발간돼 이날 행사에 의미를 더했다.

35주년 기념 회보에는 북가주한국학교협의회의 주요 활동과 지난 35년간의 발자취가 담겼다. 특히 북가주 지역에서 성장하는 한인 2세와 차세대들에게 한국인의 정체성을 심어주기 위해 진행해 온 한국어, 한국 역사 및 문화 교육 활동을 비롯해 지역사회에 한국어를 보급하기 위한 다양한 노력과 성과를 소개했다.

협의회가 개최해 온 각종 교육 프로그램과 학생 대상 대회, 교사 연수, 문화·역사 교육 활동 등도 담아 북가주 한국학교 교육이 걸어온 길을 되돌아볼 수 있도록 했다.

회보는 지난 35년 동안 한국학교가 단순한 주말 한국어 교육기관을 넘어 한인 차세대의 정체성 형성과 한국문화 계승에 중요한 역할을 해왔음을 보여주는 기록물이라는 점에서 의미가 있다.

특히 한국학교 교사들의 헌신과 지역사회 후원자들의 지원이 오늘날 북가주 한국어 교육의 토대가 됐다는 사실을 되새기는 계기도 됐다.

북가주한국학교협의회는 앞으로도 지역 한국학교 간 협력과 교사 전문성 향상을 위한 연수, 학생들의 한국어 활용 능력을 높이기 위한 교육 및 문화 프로그램, 한국 역사 교육을 강화하는 사업 등을 지속적으로 추진할 계획이다.

곽은아 회장은 “더 많은 학생들에게 성장의 기회를 제공하고 선생님들께는 위로와 감사를 더 많이 전하겠다”며 “지역사회의 후원에 보답할 수 있도록 더욱 발전된 프로그램을 준비하고, 협의회가 북가주 한국어 교육의 중심 역할을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이어 “선생님 여러분이 계셔서 우리 아이들이 빛이 나고, 선생님들이 계셔서 북가주의 한국어 교육은 든든하다”며 “앞으로도 선생님들과 함께 한국학교의 새로운 역사를 만들어 가겠다”고 강조했다.

창립 35주년을 맞은 북가주한국학교협의회의 이번 ‘교사 사은의 밤’은 한인 차세대의 정체성 교육을 위해 헌신해 온 교사들의 노고를 기리는 동시에, 지역사회와 교육기관, 후원자들이 함께 한국학교 교육의 지속적인 발전을 다짐하는 자리로 마무리됐다.